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Les résidents de ce territoire australien, situé dans l’océan Indien, font face à un avenir incertain. En raison du changement climatique, le gouvernement envisage de relocaliser l’ensemble de la population dans les prochaines décennies.
L’archipel des Cocos appartenant à l’Australie pourrait être dépassée par les effets de l’évolution du climat. Les autorités australiennes ont récemment proposé un plan visant à déplacer ses habitants. Bien que cette initiative soit jugée nécessaire, la population locale reste partagée.
Les îles Cocos, un territoire australien composé de 27 atolls, sont confrontées à l’érosion des côtes et à l’élévation des eaux.
À seulement cinq mètres au-dessus du niveau de la mer, ces îles sont particulièrement vulnérables à l’érosion côtière et à la submersion marine. Situées à 2 936 km de la côte ouest de l’Australie, elles abritent environ 600 résidents. Nombre d’entre eux viennent d’Indonésie. Ils ont débarqué sur l’archipel dans les années 1830 pour travailler dans les plantations de noix de coco. Sous domination britannique depuis 1857, l’archipel des Cocos a été rattaché à l’Australie en 1955.
En janvier dernier, le gouvernement australien a officialisé une proposition visant à déplacer les habitants et leurs infrastructures dans les 10 à 50 prochaines années. Cette "retraite gérée sur le long terme" est présentée comme une solution viable pour protéger les vies tout en respectant les aspects sociaux, économiques et écologiques. Les projections climatiques sont alarmantes : d’ici à 2030, le niveau des eaux pourrait augmenter de 18 centimètres, mettant en péril l’existence même de ces îles.
Cette proposition a suscité des réactions partagées parmi les résidents des îles Cocos. Frank Mills, directeur général du comté des îles Cocos, a exprimé sa déception face à l’absence de stratégies permettant aux habitants de rester durablement sur les îles. Il n’écarte pas des recours légaux pour contester le plan. Nombre de familles vivent sur les îles depuis plusieurs générations et la perspective de quitter leur terre ancestrale est difficile. Le gouvernement, de son côté, assure que cette proposition est encore en cours de discussion et que la communauté locale sera consultée avant toute décision définitive.
Le gouvernement australien propose de reloger les habitants des îles Cocos sur le continent, mais cette solution ne fait pas l’unanimité. De nombreux habitants craignent de perdre leur identité et leur lien avec la terre.
