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Malgré les efforts mondiaux pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, l’utilisation de ce combustible fossile particulièrement polluant, a atteint des niveaux records en 2024.
Si les experts prévoient une stabilisation dans les prochaines années, la dépendance à cette énergie fossile reste un défi majeur pour la transition énergétique.
La Chine, premier consommateur et producteur mondial de charbon, est le principal moteur de cette croissance. Le pays asiatique représente un tiers de la consommation mondiale de charbon, et ses centrales électriques fonctionnent à plein régime pour répondre à une demande énergétique toujours croissante.
Les fluctuations climatiques, notamment les épisodes de chaleur extrême ou de froid intense, accentuent la demande en énergie, en particulier dans les pays en développement. En Inde, en Indonésie ou au Vietnam, la croissance économique s’accompagne d’une hausse de la consommation d’électricité, alimentée en grande partie par le charbon.
Aux États-Unis, le charbon est en perte de vitesse, supplanté par le gaz naturel et les énergies renouvelables, de plus en plus compétitifs. La production de charbon a été divisée par deux depuis 2015, atteignant aujourd’hui un million de tonnes par jour. Les stocks s’accumulent, dissuadant les producteurs de poursuivre leurs activités. La transition énergétique se poursuit inexorablement, avec la fermeture prévue de 13 gigawatts de capacité charbon en 2025.
Si les pays développés tendent à réduire leur dépendance au charbon, grâce à des réglementations plus strictes et au développement des énergies renouvelables, la situation est différente dans les pays émergents. Ces derniers, soucieux de maintenir une croissance économique soutenue, continuent d’investir massivement dans les centrales.
Les revenus générés par le charbon sont considérables, ce qui rend difficile toute décision de réduire la production. Cependant, la volatilité des prix et les pressions environnementales incitent certains pays à diversifier leurs sources d’énergie.
La transition énergétique est un processus lent et complexe, marqué par des disparités importantes entre les pays. Si certains États avancent rapidement vers un modèle énergétique décarboné, d’autres sont confrontés à des contraintes économiques et politiques qui ralentissent leur transformation.
La dépendance au charbon a des conséquences désastreuses pour l’environnement et la santé publique.
Les émissions de dioxyde de carbone liées à la combustion du charbon représentent une part importante des émissions totales de gaz à effet de serre, accélérant ainsi le changement climatique. De plus, la pollution de l’air provoquée par les centrales à charbon entraîne de graves problèmes de santé pour les populations vivant à proximité, notamment des maladies respiratoires et cardiovasculaires.
