Grande-Bretagne : un bébé guérit pour la première fois d’une leucémie

Layla Richards, 1 an, atteinte d’une leucémie incurable dès ses trois mois, a été sauvée grâce à un traitement avec des cellules immunitaires génétiquement modifiées. Les médecins de l’unité de transplantation de moelle osseuse du Great Ormond Street Hospital (GOSH) de Londres (Grande-Bretagne) où était traitée Layla Richards, parlent d’un "miracle". C’est d’ailleurs une première mondiale, relate le magazine britannique Nature. "Sa leucémie était tellement agressive qu’une telle réponse est presque un miracle", a déclaré le professeur Paul Veys, directeur de l’unité de transplantation de moelle osseuse du GOSH.

Après de nombreux traitements conventionnels infructueux, les parents de Layla ont autorisé l’hôpital du GOSH à pratiquer une opération génétique expérimentale : "l’édition du génome". Layla a ainsi reçu un traitement qui consiste à modifier les globules blancs à partir d’un donneur sain afin que ces globules puissent venir à bout de la leucémie résistante aux médicaments. Quelques semaines après l’injection, les spécialistes ont annoncé aux parents que le traitement a été bien reçu par les cellules de Layla.

"Nous avons seulement utilisé ce traitement sur une petite fille très forte, et nous devons être prudents en affirmant qu’il s’agira d’une option de traitement approprié pour tous les enfants", a déclaré Waseem Qasim, professeur de thérapie cellulaire et génétique et médecin spécialiste en immunologie de l’hôpital GOSH. "Si cela est reproduit, cela pourrait représenter un grand pas en avant dans le traitement de la leucémie et d’autres cancers", note le médecin.