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Le vendredi 14 mai, le Kazakhstan a annoncé qu’environ 350 antilopes saïga, ont été retrouvées mortes dans la steppe. Ces animaux, menacés de disparition, auraient été tués par la foudre.
D’après le ministère kazakh de l’Ecologie, la foudre est sans doute à l’origine du drame "car il y a des traces d’impacts de foudre sur leurs carcasses", rapportent les médias français comme Le Parisien. Et aussi, cette tragédie s’est déroulée en pleine saison de mise à bas des saïgas, espèce classée en danger critique d’extinction par la WWF.
Les saïgas sont reconnaissables avec leurs cornes torsadées et leur long museau arrondi. Plusieurs fois, ces antilopes ont frôlé l’extinction. Leur origine remontant à la dernière ère glaciaire.
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Pendant la période soviétique, ces antilopes ont bénéficié d’une protection renforcée avec une interdiction de leur chasse, ensuite des quotas de chasse règlementés depuis les 50. Leur population avait atteint plus de deux millions d’individus. En 1991, avec l’indépendance du Kazakhstan, le braconnage a explosé, menaçant leur espèce.
Actuellement, 50 000 antilopes sont recensées, dont environ 90 % qui vivent au Kazakhstan.
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