Un Américain innocenté après 20 ans dans le couloir de la mort pour un meurtre en 1977

Kerry Max Cook, âgé aujourd’hui de 68 ans, a passé deux décennies dans le couloir de la mort. En 1999, il a avoué les faits pour obtenir une réduction de peine, ce qui lui a valu 20 ans de prison. Libéré au début des années 2000, Cook est devenu un fervent défenseur contre la peine de mort.

Accusé du viol, du meurtre et de la mutilation de Linda Jo Edwards, une jeune femme de 21 ans, Kerry Max Cook a été jugé pour la première fois en 1979. Le corps de la victime avait été découvert par sa colocataire, et Cook, qui vivait dans le même immeuble, était rapidement devenu le principal suspect. Ses empreintes digitales avaient été trouvées sur la porte du patio de la victime.

Condamné à mort lors du premier procès, Cook a vu cette décision annulée en appel. Un deuxième procès en 1992 a échoué pour vice de procédure, et un troisième en 1994 l’a de nouveau condamné à mort. Cependant, la cour d’appel du Texas a annulé ce verdict en 1996, en raison de fautes commises par la police et les procureurs.

En 1999, un tournant s’est produit : des tests ADN sur les sous-vêtements de la victime ne correspondaient pas à ceux de Kerry Max Cook. Malgré cela, il n’a pas été immédiatement innocenté. Avant un quatrième procès la même année, les autorités texanes ont proposé à Cook de reconnaître les faits, ce qu’il a fait, lui permettant de purger une peine déjà effectuée et d’être libéré.

Malgré les preuves scientifiques, Cook était toujours considéré coupable jusqu’en 2016, lorsque toutes les charges ont finalement été abandonnées. Cook a continué à se battre pour sa réhabilitation jusqu’à la décision finale le 19 juin de cette année. Le juge Bert Richardson a révélé que lors du premier procès en 1979, des preuves en faveur de l’innocence de Cook avaient été dissimulées, tandis que d’autres avaient été falsifiées.

Edward Scott Jackson, détenu et témoin clé du premier procès, avait affirmé que Kerry Max Cook lui avait confessé le meurtre. Plus tard, Jackson a avoué avoir menti pour obtenir une réduction de peine, disant : « J’ai menti sur lui pour sauver ma peau  ». Des analyses scientifiques ont également réfuté les accusations selon lesquelles les empreintes digitales de Cook sur la porte-fenêtre étaient récentes.

« Kerry a énormément souffert pendant près de 50 ans, et rien ne peut lui rendre sa vie », a déclaré l’un des avocats de Cook, Glenn Garber, à CNN. « La décision blanchit enfin et avec force son nom », a-t-il ajouté.