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Dimanche, la NASA a déclaré avoir trouvé un moyen de ramener sur Terre les deux astronautes américains restés en mission prolongée à bord de l’ISS depuis plus de neuf mois. Butch Wilmore et Suni Williams devraient atterrir mardi 18 mars en fin de journée.
Après neuf mois passés à bord de l’ISS, Butch Wilmore et Suni Williams s’apprêtent enfin à revenir sur Terre. Leur retour, initialement prévu mercredi, a été avancé à mardi soir, selon la NASA. L’atterrissage est programmé pour 17h57 (22h57 heure française), un changement motivé par la nécessité de laisser aux astronautes le temps de finaliser la transmission des responsabilités à l’équipage restant. De plus, les conditions météorologiques risquent de se détériorer plus tard dans la semaine. À partir de lundi soir, des images en direct seront diffusées, montrant les préparatifs avant la fermeture de l’écoutille et le départ du vaisseau, rapportent les médias français comme TF1Info.
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Butch Wilmore et Suni Williams rentreront sur Terre accompagnés de Nick Hague et du cosmonaute Alexandre Gorbounov. Leur voyage s’effectuera à bord d’un vaisseau Crew Dragon de SpaceX, amarré à l’ISS depuis dimanche matin. Bien que leur mission ait duré neuf mois, ils ne dépasseront pas le record américain de Frank Rubio, resté 371 jours en orbite en 2023, soit bien plus que les six mois prévus. Le record absolu appartient toujours au cosmonaute Valeri Polyakov, qui a passé 437 jours consécutifs sur la station Mir entre 1994 et 1995.
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