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D’après l’agence américaine, "la NASA et Boeing continuent d’évaluer l’état de préparation du vaisseau" Starliner, amarré à la Station spatiale internationale depuis deux mois.
La NASA a annoncé, ce mardi 6 août, le report du lancement des astronautes avec SpaceX de août à fin septembre. Et pour cause : des problèmes ont été rencontrés sur le vaisseau Starliner de Boeing amarré à la Station spatiale internationale (ISS) depuis deux mois. Initialement, la capsule Starliner, qui avait transporté deux astronautes de la NASA à l’ISS début juin, devait rester un peu plus d’une semaine dans l’espace. Toutefois, des anomalies détectées en vol ont nécessité des tests supplémentaires, prolongeant la mission et rendant incertaine sa date de retour, rapporte Le Figaro.
Si l’aptitude du vaisseau de Boeing à ramener ses deux astronautes en toute sécurité n’est pas confirmée, la NASA devra envisager d’autres solutions pour leur retour sur Terre. Il existe une option qui consiste à utiliser un vaisseau de SpaceX, laissant ainsi Starliner repartir sans équipage. La prochaine mission habitée de SpaceX, nommée Crew-9, concerne la rotation régulière de l’équipage de l’ISS. Les quatre membres de Crew-9 devaient initialement décoller à la mi-août pour remplacer les membres de Crew-8 actuellement à bord. Selon la presse spécialisée, Crew-9 pourrait éventuellement partir avec seulement deux astronautes pour permettre le retour des deux astronautes de Boeing.
La NASA a déclaré que le lancement de Crew-9 est désormais reporté au 24 septembre au plus tôt. « Cet ajustement donne plus de temps (...) pour finaliser la planification du retour du vol test habité de Boeing », a-t-elle écrit en soulignant que l’analyse des tests effectués sur Starliner était toujours en cours. Pour rappel, la capsule a rencontré des problèmes de propulsion et des fuites d’hélium après son décollage vers l’ISS. En revanche, aucune décision n’a été prise quant à son retour. Une conférence de presse sur Starliner et Crew-9 est prévue ce mercredi par la NASA.
