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Le petit hélicoptère de la NASA, baptisé "Ingenuity", a brièvement volé sur Mars, selon l’agence spatiale américaine, lundi matin. C’est dorénavant le premier engin motorisé à effectuer un vol sur une autre planète.
La NASA a annoncé, lundi 19 avril, avoir fait décoller un petit hélicoptère sur la planète Mars. Baptisé "Ingenuity", l’engin de près de 2 kg s’est élevé à 3 m d’altitude. Après un court vol de 39,1 secondes, il s’est reposé sans encombre.
La nouvelle a été accueillie sous des applaudissements dans la salle de contrôle du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. "Ingenuity a effectué le premier vol d’un engin motorisé sur une autre planète", a indiqué l’agence spatiale américaine.
Une brève vidéo de ce vol, prise par le rover Perseverance à bord duquel Ingenuity est arrivé sur Mars, a été diffusée quelque temps après l’annonce. Elle montre l’hélicoptère en train de planer puis se poser. L’engin a également envoyé une photo en noir et blanc, montrant son ombre sur la planète rouge.
Ce vol était initialement prévu le 11 avril, mais a dû être décalé à cause d’un souci technique apparu lors du test des rotors de l’appareil.
"Wow !"
The @NASAJPL team is all cheers as they receive video data from the @NASAPersevere rover of the Ingenuity #MarsHelicopter flight : pic.twitter.com/8eH4H6jGKs
— NASA (@NASA) April 19, 2021
C’était un vrai défi étant donné que l’air sur Mars est d’une densité équivalente à seulement 1 % de celle de l’atmosphère terrestre. Or, c’est en poussant l’air en tournant que les hélices peuvent soulever du poids.
"Nous pouvons maintenant dire que des humains ont fait voler un engin motorisé sur une autre planète !", s’est réjoui MiMi Aung, cheffe de projet de l’hélicoptère, selon les propos rapportés par France 24.
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