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"Que Dieu ait pitié de votre âme, car ce tribunal ne le fera pas", a lancé la juge Maryckaire Akers à Jeanne Kay Whitefeather et Donald Lantz. Ce couple d’Américains est accusé d’avoir réduit en esclavage leurs enfants adoptifs noirs.
Jeanne Whitefeather et Donald Lantz ont été condamnés à respectivement, 215 et 160 ans de prison par un tribunal de Virginie-Occidentale (Etats-Unis), mercredi 19 mars. Deux mois plus tôt, ils avaient été reconnus coupables de travail forcé, traite d’êtres humains et sévices infligés à des enfants, rapporte BFMTV sur le récit de WSAZ.
Le couple, composé de deux sexagénaires blancs, a réduit leurs cinq enfants noirs adoptés en esclavage. "Ces enfants ont été ciblés en raison de leur race", a souligné la juge du comté de Kanawha Maryckaire Akers. En plus des lourdes peines, il a été condamné à verser 280 000 dollars à chacune des victimes en guise de dédommagement.
Les deux américains ont adopté ces enfants alors qu’il vivait dans le Minnesota, avant de déménager en 2018 dans l’Etat de Washington, puis à Sissonville en mai 2023.
Pendant plusieurs années, les enfants, âgés de 5 à 16 ans, ont été victimes de traitements dégradants. Cinq mois après leur arrivée, des voisins ont alerté les autorités après avoir vu Donald Lantz enfermer deux adolescents dans un cabanon. Il avait ensuite quitté les lieux. La police est intervenue et a libéré les jeunes à l’aide d’un pied-de-biche.
Sur place, les policiers ont découvert des enfants sales, vêtus de haillons. L’aîné a marché pieds nus avec des blessures apparentes. Les voisins ont témoigné qu’ils n’ont jamais vu les enfants jouer. Selon eux, ils ont accomplis des tâches pénibles dans le jardin.
Lors du procès, la fille aînée a raconté qu’ils ont souvent travaillé dehors et subissaient des insultes racistes. "Vous avez amené ces enfants en Virginie-Occidentale, un endroit que je connais comme proche du paradis, et vous leur avez fait vivre un enfer. Que Dieu ait pitié de votre âme, car ce ne sera pas le cas de ce tribunal", a cinglé la juge.
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