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Ce lundi 15 avril marque un tournant dans l’histoire de la justice américaine. Donald Trump devient le premier ancien président des États-Unis à être confronté à un procès pénal, avec l’ouverture d’un procès à New York. Cette situation rend son duel contre Joe Biden à l’élection de novembre plus imprédictible.
Donald Trump comparaîtra à Manhattan pour des paiements visant à acheter le silence de Stormy Daniels, actrice de films X, avant l’élection présidentielle de 2016. En risquant théoriquement une peine de prison, il envisage toujours de se présenter à l’élection du 5 novembre. Une condamnation créerait une situation inédite, tandis qu’un acquittement pourrait stimuler sa campagne. La première étape du procès implique la sélection de douze jurés qui décideront de sa culpabilité. Plusieurs jours seront nécessaires pour ce processus, avec un questionnaire approfondi pour les résidents de Manhattan sur leurs opinions politiques et leur attitude envers Trump.
"Les enjeux sont très élevés, parce que Trump et ses avocats ont réussi jusqu’à présent à ralentir les [autres] procès" quant à des accusations de tentatives illégales d’inverser les résultats des élections de 2020 et sa gestion de documents classifiés, selon Carl Tobias, professeur de droit de l’université de Richmond, rapportent les médias français comme RTL. Par ailleurs, ce dossier "pourrait être le seul jugé avant les élections".
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Jusqu’aux derniers instants, les avocats ont tenté en vain de retarder le processus. Lors d’un meeting en Pennsylvanie samedi soir, Donald Trump a de nouveau évoqué une persécution judiciaire et politique, assurant à ses partisans qu’il témoignerait au procès. L’inculpation porte sur 34 accusations de falsification de documents comptables de la Trump Organization, visant à dissimuler des paiements destinés à acheter le silence de Stormy Daniels juste avant l’élection de 2016.
L’accusation veut prouver des manœuvres frauduleuses pour cacher ces informations aux électeurs, tandis que l’enjeu majeur sera de déterminer ce que Trump savait au moment des paiements. Son ancien avocat Michael Cohen, témoin clé de l’accusation, sera vigoureusement contesté par la défense.
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