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Après neuf mois passés dans l’espace, les astronautes américains Butch Wilmore et Suni Williams ont enfin quitté la Station spatiale internationale (ISS). Leur retour sur Terre a été assuré par la capsule Crew Dragon de SpaceX.
Butch Wilmore et Suni Williams ont enfin pu quitter la Station spatiale internationale après un séjour prolongé de neuf mois. Leur voyage de retour, qui devait initialement durer quelques jours, a été reporté à plusieurs reprises en raison de défaillances techniques sur le Starliner de Boeing. Comme le vaisseau qui les avait amenés en orbite n’était pas sûr pour le retour, leur mission s’est prolongée bien au-delà des prévisions.
Ce n’est que grâce à SpaceX et sa capsule Crew Dragon qu’ils ont pu revenir en toute sécurité sur Terre. Après 17 heures de vol, mardi 18 mars, Butch Wilmore et Suni Williams ont amerri au large de la Floride, accompagnés d’un autre astronaute américain et d’un cosmonaute russe.
Initialement prévue pour février, l’arrivée de l’équipage de l’ISS a été décalée à mi-mars. SpaceX et la NASA ont envoyé seulement deux astronautes dans l’espace au lieu des quatre attendus. Cette décision visait à libérer des places pour Wilmore et Williams.
Pendant ces longs mois, les deux astronautes ont participé à plusieurs missions scientifiques. D’après Suni Williams, chaque jour était "intéressant", mais l’attente était difficile, surtout pour leurs proches. Pour Butch Wilmore, l’adaptation a été plus longue que prévu, bien qu’ils se soient préparés à une mission prolongée. Même si leur patience a été mise à rude épreuve, leur engagement envers les missions spatiales est resté intact.
