NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (IPAC)/Cover Images/SIPA
Les habitants de l’hémisphère apprécieront de plus près ce spectacle rare entre le 13 et le 16 janvier.
La comète C/2024 G3, récemment détectée par le réseau ATLAS, s’apprête à offrir un spectacle céleste exceptionnel aux habitants de La Terre. Avec une luminosité potentiellement remarquable, elle pourrait surpasser celle des comètes précédentes, notamment la Tsuchinshan-ATLAS observée en octobre 2024. Le 13 janvier, C/2024 G3 atteindra son périhélie, le point le plus proche du Soleil, à une distance de 13,5 millions de kilomètres. À titre de comparaison, cette distance est trois fois inférieure à celle qui sépare Mercure du Soleil. Une telle proximité entraînera un réchauffement intense de son noyau de glace ainsi qu’un phénomène de sublimation. Ce processus libérera une queue de poussières et de gaz qui pourrait s’étendre sur des millions de kilomètres, rapporte 20 Minutes.
Selon les calculs des astronomes, C/2024 G3 aurait traversé notre système solaire pour la dernière fois il y a 160 000 ans. Deux scénarios sont envisagés pour cette nouvelle traversée. Si la comète résiste à l’intense chaleur, elle continuera sa course, offrant un spectacle lumineux visible depuis la Terre. La comète pourrait également se fragmenter sous l’effet de la chaleur, privant ainsi les observateurs du phénomène. Les scientifiques estiment que la magnitude de C/2024 G3 pourrait atteindre entre -4 et -7, la plaçant parmi les objets les plus brillants du ciel nocturne.
Le passage de la comète sera principalement visible depuis l’hémisphère sud, notamment après le coucher du Soleil, entre le 13 et le 16 janvier. Les observateurs pourront chercher la queue lumineuse près de l’horizon. Ceux vivant dans les régions les plus méridionales de l’hémisphère nord pourraient également entrevoir ce phénomène rare, mais dans des conditions plus complexes. Pour les habitants de l’hémisphère nord, une observation en plein jour reste hypothétique et dépendra de circonstances exceptionnelles. Comme le souligne Nicolas Biver, astrophysicien à l’Observatoire de Paris, "il faudra être très chanceux" pour apercevoir ce spectacle.
