Niger : Un hippopotame attaque une pirogue et tue douze écoliers

Les élèves qui ont péri dans ce drame habitent sur la rive droite du fleuve Niger, rapporte le site 20minutes.fr aujourd’hui. Ils doivent traverser le fleuve pour se rendre à l’école. C’est au cours de l’un de ces trajets que douze d’entre eux ont été tués cette semaine, non loin de la capitale Niamey, selon un bilan publié aujourd’hui par les autorités nigériennes.

L’animal se trouvait près de l’embarcation sur laquelle se trouvaient 18 personnes. Il a chargé de tout son poids, et la pirogue s’est renversée. On ignore si les victimes sont mortes noyées ou, pour certaines d’entre elles, ont été directement blessées par l’hippopotame.

Des troupeaux d’hippopotames, à la recherche d’herbes fraîches et d’eaux peu profondes, s’approchent régulièrement de Niamey, y semant la panique. En 2003, l’un de ces animaux a même du être abattu par les agents de l’environnement après avoir mortellement mordu un adolescent sur la rive.

Lorsqu’ils sont accompagnés de bébés, les hippos sont souvent plus agressifs et s’attaquent même régulièrement aux vaches qui viennent brouter sur les rives. La ministre de l’Enseignement s’est rendue dans le village d’où étaient originaires les enfants afin de présenter ses condoléances aux familles, exprimant sa « peine immense ».

De son côté, le gouverneur de la région de Tillabéri, dans l’Ouest du Niger, a indiqué que des ordres avaient été donnés pour que l’animal soit identifié et abattu.