Pieter van Dokkum/AP/SIPA
Des astronautes ont découvert une étoile géante qui se trouve à 25 000 années-lumière de la Terre. En 9 ans, cet astre - considéré comme "étoile variable" et qui ferait 100 fois la taille du soleil - a perdu 97% de sa luminosité avant de réapparaître progressivement.
Comme le rapporte Bfmtv, selon la revue scientifique Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, l’étoile baptisée VVV-WIT-08 se situe à 25 000 années-lumière de la Terre, en plein centre de la Voie lactée. L’astre a été découverte via le télescope Vista de l’Observatoire Européen Austral au Chili.
L’étoile a été découverte tardivement car les astronomes expliquent avoir affaire à une "étoile variable". Autrement dit, son éclat varie. Sa luminosité, entre 2012 et avril 2021, a baissé de 97%. Mais 100 jours plus tard, VVV-WIT-08 retrouvé tout son éclat ! "C’est apparu de nulle part", a affirmé le docteur Leigh Smith de l’Institut d’astronomie de l’université de Cambridge.
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Selon les astronomes, cette obscurité temporaire a été causée par une planète ou une étoile à proximité qui a empêché la lumière de l’étoile d’arriver jusque sur Terre. "Une fois que l’on commence à constituer des collections de plusieurs de ces objets, on peut examiner leurs propriétés dans leur ensemble et percer les mystères de l’origine de ces disques", a expliqué le docteur Smith en ajoutant : "cela nous permet d’apprendre comment ces systèmes évoluent et ce qu’ils font à la fin de leur vie".
Selon les chercheurs, la luminosité de VVV-WIT-08 pourrait encore décliner entre les 20 et 200 prochaines années.
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