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La lune Europe est considérée comme "l’un des endroits les plus prometteurs dans le système solaire, où la vie pourrait potentiellement exister".
Une découverte encourageante a été faite par la NASA sur la lune Europe, l’une des 67 lunes de Jupiter. De nouvelles observations ont permis de déceler ce qui paraît être des jets de vapeur d’eau, selon l’annonce faite par l’Agence Spatiale américaine. Europe possède un vaste océan sous une épaisse croûte glacée qui est considérée comme "l’un des endroits les plus prometteurs dans le système solaire, où la vie pourrait potentiellement exister", souligne Geoff Yoder, directeur par intérim de la NASA pour la science, rapportée par 20 Minutes.
Si l’existence de ces geysers est confirmée, cela faciliterait le travail des robots qui seront envoyés sur la lune Europe de Jupiter. En effet, des échantillons d’eau sur le satellite pourraient alors être obtenus pour analyse au lieu de faire des forages à des kilomètres de profondeur. "Si l’existence de ces geysers est confirmée, ils représenteraient une découverte exaltante en nous donnant potentiellement un accès plus facile à l’océan se trouvant sous la glace. Cela nous permettrait ainsi de faire des recherches pour y trouver des signes de l’existence de la vie", a expliqué lors d’une conférence de presse téléphonique William Sparks, un astronome du Space Telescope Science Institute à Baltimore (Maryland).
Les geysers potentiels ont été observés à l’extrême sud de la lune Europe et sont apparus "comme des taches sombres". Ils ont été détectés grâce à des images par le rayonnement ultraviolet prises à l’aide d’un spectrographe à bord du télescope spatial Hubble. Ces jets de vapeur d’eau atteignant jusqu’à 200 km d’altitude ont été détectés à trois reprises en 2014 au cours de dix observations du passage d’Europe devant Jupiter. Cela laisse donc penser que les geysers se passent de manière intermittente.
Pour l’heure, les scientifiques jouent la carte de la prudence, car plus d’indices sont nécessaires pour qu’ils confirment la découverte. Les astronomes préconisent d’ailleurs davantage d’observations avec Hubble ou avec d’autres techniques. "Ces observations représentent la limite de ce que Hubble peut faire", rappelle William Sparks.
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Jupiter : De possibles jets de vapeur d’eau... par 20Minutes
