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Ce symbole universel de la lutte contre le sida s’est imposé depuis plus de trois décennies. Mais d’où vient cet emblème et quel est son sens ?
Né à New York en 1991, en pleine guerre du Golfe, le ruban rouge trouve son origine dans une pratique américaine.
Les familles de soldats portaient un bout de tissu jaune pour exprimer leur espoir de revoir leurs proches sains et saufs. Un artiste new-yorkais nommé Patrick O’Connell a eu l’idée d’adapter ce symbole. Il a été profondément marqué par la pandémie de sida qui décimait sa communauté. En observant l’élan de solidarité suscité par le ruban jaune, il a souhaité créer un symbole fort pour la lutte contre le sida. Le rouge, couleur du sang et de l’amour, lui semblait tout indiqué. Avec ses proches, il a fabriqué les premiers rubans rouges, dessinant un « V » inversé. Il représentait l’espoir d’un futur où le sida serait vaincu.
Face à l’inaction des pouvoirs publics, le militant associatif et un collectif d’artistes ont décidé de passer à l’action. En 1989, ils ont créé « Visual Aids », une organisation visant à sensibiliser l’opinion publique. Elle lutte aussi contre la stigmatisation des personnes vivant avec le VIH. Des actions fortes comme « Le Jour Sans Art », où les musées recouvraient leurs œuvres pour symboliser les vies perdues, ont marqué les esprits.
Pour amplifier le message, Patrick O’Connell a ciblé les cérémonies hollywoodiennes. En 1992, lors des Tony Awards, de nombreux acteurs ont arboré le fameux ruban rouge. Il a utilisé une stratégie minutieuse pour infiltrer l’évènement. Chaque siège du théâtre a été subtilement décoré d’un ruban rouge, créant ainsi un décor discret mais porteur d’un message fort. Lorsque le maître de cérémonie, Jeremy Irons, est apparu sur scène, le ruban rouge qu’il portait a immédiatement attiré tous les regards. Rejoint par une dizaine d’autres acteurs, il a transformé cette cérémonie en un véritable événement médiatique pour la cause du sida.
Liz Taylor, déjà engagée dans la lutte contre le sida depuis la mort de Rock Hudson, a fait de même aux Oscars. Grâce à ces apparitions médiatiques, le ruban rouge est devenu un symbole international de la solidarité envers les personnes touchées par le VIH.
Malgré son décès en 2021, l’œuvre de Patrick O’Connell continue d’inspirer.
