Ennio Leanza/AP/SIPA - Illustration
D’après une étude faite par des chercheurs français et australiens, parue le 6 février dans la revue Science Advances, les abeilles auraient des capacités exceptionnelles à additionner et à soustraire.
Des membres de la RMIT University de Melbourne et du Centre de recherches sur la cognition animale (CRCA) de Toulouse ont fait part d’une découverte incroyable à propos des abeilles. Ces dernières seraient des adroits en maths, particulièrement sur le calcul abstrait. Selon les scientifiques, cette compétence exceptionnelle lui permet de faire des additions et des soustractions.
Les scientifiques ont soumis l’animal à quelques tests afin d’évaluer leurs capacités. Pour se faire, ils ont usé de deux couleurs, le bleu pour l’addition et le jaune pour la soustraction. Chacune a été associée à une opération mathématique. Les chercheurs ont ensuite demandé à l’abeille de se comporter de manière adéquate en fonction de la couleur. C’est-à-dire qu’il doit ajouter un carré face à des carrés bleus, et en retirer un face à une couleur jaune.
Les scientifiques ont adopté un système de récompense pour chaque opération correctement réalisée, note 20 Minutes. L’abeille était récompensée soit par de l’eau sucrée, soit d’une solution amère (mauvaise réponse). Avec une centaine d’essais, le taux de bonnes réponses est passé de 50 à 80 %. Les auteurs de l’étude ont par la suite supprimé la récompense. Le taux de réponses correctes était à 70 % pour les additions et 65 % pour les soustractions.
Les chercheurs ont avancé deux hypothèses après les tests afin d’expliquer les résultats. Selon eux, les abeilles ne savent pas compter à l’état sauvage. Toutefois, elles peuvent acquérir cette faculté, grâce à leur plasticité cérébrale.
La deuxième hypothèse s’appuie plus sur l’idée d’un don inné chez les abeilles pour la manipulation de quantités. Futura-Sciences a expliqué que cette faculté a permis aux insectes de créer une carte cognitive de leur environnement.
