Italie : départ de Benoît XVI pour une visite de quatre jours au Portugal

ROME (AFP) - Le pape Benoît XVI a quitté Rome mardi vers 07H10 GMT pour le Portugal où il doit effectuer une visite de quatre jours, a constaté l’AFP.

Le pape, arrivé à l’aéroport de Rome-Fiumicino à bord d’un hélicoptère militaire italien, y a été accueilli et salué par Gianni Letta, bras droit du chef du gouvernement Silvio Berlusconi.

L’avion d’Alitalia qui transporte le pape, un Airbus A320, devrait atterrir vers 10H00 GMT à l’aéroport international de Lisbonne où Benoît XVI sera accueilli par le président portugais Anibal Cavaco Silva.

En dehors d’un voyage éclair mi-avril sur la petite île de Malte, c’est la première fois que Benoît XVI testera, hors du Vatican, la ferveur des fidèles depuis le début de la vague de scandales pédophiles qui éclabousse l’Eglise catholique depuis novembre.

A 11H00 locales (10H00 GMT), les cloches de toutes les églises de Lisbonne retentiront pour signaler l’atterrissage de l’avion du souverain pontife qui rejoindra le centre de la capitale à bord de sa papamobile.

Après la cérémonie officielle de "bienvenue" devant le Monastère des Jeronimos, monument emblématique du Portugal, le pape ira se recueillir en la chapelle de Santa Maria de Bélem.

En fin d’après-midi, sur la place du Terreiro do Paço donnant sur le Tage, Benoît XVI célèbrera la première grande messe de son séjour où l’Eglise attend jusqu’à 160.000 personnes.

Mais c’est surtout à Fatima, symbole du Portugal catholique où le pape se rendra mercredi et jeudi, que sont attendues les plus grandes foules, de 300.000 à 500.000 personnes selon l’épiscopat portugais.

Pendant sa visite, Benoît XVI devrait, selon le Vatican, s’exprimer notamment sur "la société d’aujourd’hui" alors que le Portugal s’apprête à autoriser le mariage homosexuel, trois ans seulement après avoir dépénalisé l’avortement.

Benoît XVI quittera le Portugal vendredi après-midi après une dernière messe en plein air à Porto, grande ville du nord.