La grossesse n’est pas seulement l’affaire des femmes. Les hommes aussi ont leur manière de vivre cette période. C’est ce qu’on appelle la couvade.
Le terme couvade désigne à la base la coutume de certains peuples consistant pour les pères à se mettre à la place de la femme enceinte et à jouer le jeu de la grossesse. Par extension, « couvade » désigne aujourd’hui l’attitude de certains pères qui développent des symptômes de la grossesse. Les médecins parlent de grossesse psychologique, mais quel qu’en soit la cause, la couvade de papa montre qu’il se sent impliqué dans la grossesse de la maman.
Lors d’une couvade, le papa vit tous les affres de la grossesse qui se manifestent par des signes physiques facilement reconnaissables puisqu’il présente les mêmes symptômes que sa femme, tels qu’une prise de poids, des fringales, des nausées, des maux de tête, des douleurs lombaires ou encore des malaises. La couvade débute généralement à la fin du premier trimestre, lorsque le ventre de la future maman commence à s’arrondir et se poursuit jusqu’à la naissance.
Selon les cas, les futurs papas ressentent ces symptômes typiques de femmes enceintes de manière très prononcée. Certains prennent jusqu’à 10 kg et d’autres ont même des contractions lors de l’accouchement. Bien que d’origine psychosomatique, la couvade est si fortement vécue chez certains hommes qu’elle peut même entraîner une modification hormonale. En effet, le taux de prolactine (hormone de la lactation) de certains hommes augmente tandis que leurs taux de testostérone, cortisol et œstrogènes diminuent.
Plusieurs explications sont avancées pour expliquer ce phénomène, toutes liées aux bouleversements psychologiques qu’entraîne une grossesse. La première est que le futur papa ressent une sorte de jalousie face à la grossesse de sa femme. Jalousie car il souhaiterait lui aussi pouvoir porter un petit bout de chou et parce que sa femme et le bébé à venir deviennent subitement les centres d’intérêt de tout l’entourage. Il se sent délaissé et cherche sa place dans cette nouvelle organisation.
Deuxième explication : le futur papa est inquiet. Est-ce que mon bébé est en bonne santé ? Quel sera mon rôle de père ? Vais-je être à la hauteur ? Autant de questions qui tourmentent le père, qui ne parle pas de ses angoisses et les exprime physiquement avec la couvade.
Surtout pas d’inquiétude : si le futur papa fait une couvade, c’est qu’il est totalement impliqué dans cette grossesse. Le seul traitement connu pour la couvade est la naissance du bébé tant attendu, car avec son arrivée, de nouvelles préoccupations viennent aussi.
Le soutien moral et la discussion, afin qu’il puisse exprimer ses peurs, sont très importants. Il ne doit pas se sentir exclu de la relation mère-enfant : il faut donc le faire participer un maximum à tous les évènements de la grossesse (échographies par exemple). Enfin, il faut le préparer à la venue du futur bébé : il peut choisir ses vêtements ou préparer sa chambre en attendant l’arrivée du nouveau membre de la famille.
