Une météo plus clémente a facilité mardi la tâche des secours qui luttent pour empêcher une marée noire de toucher les côtes américaines, avec l’espoir de parvenir à colmater dès le week-end une grande partie de la fuite de pétrole qui se répand au fond du golfe du Mexique.
VENICE (Etats-Unis) (AFP) - Une météo plus clémente a facilité mardi la tâche des secours qui luttent pour empêcher une marée noire de toucher les côtes américaines, avec l’espoir de parvenir à colmater dès le week-end une grande partie de la fuite de pétrole qui se répand au fond du golfe du Mexique.
Les efforts engagés deux semaines après l’explosion d’une plateforme pétrolière à 70 km au large ont permis jusqu’à présent de maintenir l’essentiel de la nappe de pétrole à l’écart des côtes. BP, qui exploitait la plateforme, a indiqué mardi soir que 22 navires envoyés en reconnaissance le long des côtes menacées n’avaient pour l’instant repéré aucune marée noire sur le littoral.
BP estime que 800.000 litres de pétrole s’échappent chaque jour du puits situé par 1.500 mètres de fond. Le groupe britannique concentre ses efforts sur les trois fuites repérées le long du conduit qui reliait le puits à la plateforme et a lancé la fabrication de "couvercles" pour les arrêter.
BP, qui espérait pouvoir embarquer mardi à bord d’un navire le premier de ces couvercles, une énorme chape d’acier de près de 90 tonnes, a finalement reporté l’opération à mercredi en milieu de journée.
"Comme vous pouvez l’imaginer, ça va prendre du temps de l’installer à bord du navire", a souligné à l’AFP le porte-parole de BP, John Curry. Le groupe espère que la structure sera déposée au fond de la mer aux alentours du week-end.
Le couvercle sera posé sur la plus grosse des trois fuites, afin de réduire au plus vite l’impact sur l’environnement. Il sera relié par un tuyau à un navire mouillant en surface qui pourra récupérer le pétrole. BP a aussi commencé dimanche à creuser un puits de secours afin de boucher le conduit d’origine et détourner définitivement le pétrole vers une autre plateforme.
La nappe, qui a la taille d’un petit pays (200 km de long, 110 de large), a déjà touché jeudi la presqu’île formée par le delta du Mississippi en Louisiane et menace désormais des dizaines de km de côtes jusqu’à la Floride.
L’amélioration des conditions météorologiques facilitait la tâche des équipes luttant contre la marée noire. Pendant trois jours, des vents forts et une mer houleuse les avaient empêchées de travailler.
Des équipes ont testé une nouvelle technique qui consiste à injecter du dispersant dans le pétrole dès qu’il se répand dans l’eau, avant même qu’il ne rejoigne la surface, "avec des résultats encourageants", selon l’administration américaine.
Près de 200 bateaux se trouvent aux abords de la nappe, des dizaines de kilomètres de barrages flottants ont été déployés et près de quatre millions de litres d’eau et de pétrole ont été récupérés. Les autorités prévoient d’ouvrir une deuxième base aérienne pour faire décoller les avions chargés de répandre les produits chimiques dispersants.
Le président Barack Obama a promis mardi que son administration ferait des "heures supplémentaires" pour limiter l’impact économique de la marée noire, mais a prévenu qu’il s’agissait d’un "sérieux défi".
M. Obama a incriminé dimanche le groupe pétrolier britannique au cours d’une visite sur les côtes de Louisiane. BP a annoncé qu’il verserait 25 millions de dollars aux Etats concernés pour les aider à faire face à la catastrophe.
Les Etats-Unis ont annoncé avoir reçu des offres d’aide de douze pays et organisations internationales pour aider à nettoyer la marée noire.
