Un culte puissant est rendu à ce martyr du IVe siècle, converti en un seul jour. Près de 300 oratoires lui sont dédiés dans l’île.
Le patron des causes perdues
Secours des causes pressantes, mais aussi Saint-Patron des travailleurs, secours des écoliers, protecteur des voyageurs et consolateur des affligés, Saint-Expédit jouit d’une popularité unique à la Réunion. Un culte puissant, a double tranchant : ce Saint est autant craint que vénéré. Une paroissienne de l’église Notre Dame de la délivrance de Saint-Denis confie : « Je vais souvent allumer une bougie pour qu’il me protège des accidents corporels de la route. Ça me fait toujours du bien de le prier, c’est un petit Dieu pour moi ».
Mais il peut aussi être invoqué pour se défaire d’un rival ou se venger. Une fidèle dionysienne met en garde : « Il y a des gens qui font des méchancetés, il y a des gens qui font des mauvaises prières, qui demandent du mal au lieu de demander le bien et mettant des photos au pied du saint pour lui demander de les faire mourir. »
Symbole de la culture réunionnaise
Une popularité démontrée par la centaine d’oratoires qui ont fleuri sur l’île au bord des routes, près des radiers et des virages. Ces autels sont caractérisés par leur couleur rouge-sang, un coloris qui fait référence aux pratiques de la religion tamoule. Saint Expédit est associé à la déesse Karli qui représente richesse et force. Cette figure incarne le métissage spirituel local.
Une conversation immédiate, sous la persécution de Dioclétien
« Saint Expédit, c’est un centurion romain qui a été en campagne en Arménie, alors que les chrétiens étaient persécutés au début de la chrétienté. Il a été ébloui par la ferveur et la croyance des catholiques, donc il a eu la révélation de Dieu. Il s’est converti le jour même, il n’a pas attendu le lendemain pour se convertir. C’est pour ça que Saint-Expédit tient une croix dans la main droite, sur laquelle il est écrit « Hodie » qui veut dire « aujourd’hui ». Il écrase aussi un corbeau sous son pied droit qui a dans son bec un parchemin où il est écrit « cras », qui veut dire « demain ». C’est ce qu’explique Boogie, l’artiste qui, avec Kid Créole, a recensé et dessiné les 300 oratoires dédiés au saint sur l’île. Le corbeau représente le démon qui aurait tenté de dissuader le soldat de se convertir en l’incitant à procrastiner.
Le mystère autour de son existence
Malgré le culte présent dans de nombreuses régions chrétiennes du Monde, l’existence réelle de Saint Expédit n’est pas confirmée, car il n’existe aucune relique de ce Saint et l’Église catholique ne l’a jamais officiellement canonisé. Son nom Expedit serait le fruit d’une erreur d’orthographe d’un copiste au IVe siècle. Le nom authentique du saint martyr, Elpidius de Mélitène aurait été écorché : Elpidius aurait été remplacé par Expeditus, devenu Expedit en Français. L’adjectif expéditif lui vaut sa réputation de puissant intercesseur pour les situations d’urgence.
- C. G.
