Viscosité de la lave : un outil unique au monde pour la mesurer !

Un four à 1 300° C dans lequel un seau est rempli de roches volcaniques. Avec la chaleur, elles entrent en fusion. Oryaëlle Chevrel, chercheuse volcanologue à l’IRD, peut alors débuter son travail et insérer cet instrument au coeur de la lave. Un viscosimètre, permettant de mesurer la viscosité de la lave, aux multiples atouts sur notre volcan.
 

"Modéliser l’avancée d’une coulée de lave"

"C’est la propriété physique, qui va déterminer et contrôler la vitesse de la coulée sur les pentes du volcan. Connaître la viscocité va permettre de modéliser l’avancée d’une coulée de lave. Et donc calculer sa vitesse, jusqu’où elle va aller, etc."

Un outil qui a vu le jour pour la première fois dans les années 90, puis modernisé depuis quelques années par cette scientifique et des partenaires de la recherche. Un outil unique au monde, et en expérimentation sur notre île, peut-être sur les laves du Piton e la Fournaise en cas d’éruption. 

"On travaille dessus depuis deux ans"

"On est un peu dans le stade expérimental. Cet instrument a été construit dans le courant de l’année dernière. On travaille dessus depuis deux ans. Nous avons fait des tests en laboratoire sur des liquides à viscosité connue à température ambiante. Nous faisons des tests ici pour la première fois dans un four à 1 200°C."

Des essais au Centre des arts du feu

Pour mener à bien cette expérimentation, une nécessité, disposer d’un four pouvant chauffer ce type de matière à près de 1 300 °C. C’est justement le cas au Centre des arts du feu de Saint-Joseph.

Claude Bernie Caillat, consultant et créateur du Centre des arts du feu de Saint-Joseph détaille : "C’est un classique four à gaz qui monte à 1 300°C en deux, trois, quatre heures."

Lascientifique espère désormais pouvoir effectuer des tests en conditions réelles sur un bras de coulée du Piton de la Fournaise.

Un outil qui pourrait être déployé dans plusieurs Observatoires désireux d’étudier la viscosité de la lave.